第十六章 机锋暗藏
每说一条，霍延的语气便冷硬一分。
讨粮！要兵！陈情！
哪一件不是难如登天？
尤其面对段光那等贪婪刻薄、只知盘剥边军以自肥的官僚！
高奉沉默片刻，深知此行凶险与必要。
他猛地抬头，目光锐利、
“少将军此行，干系重大，凶险未卜！”
“段光此人，阴鸷贪婪，不可不防！”
“请务必带上高顺、曹性！”
“再点二百精骑随行！”
“以壮声威，以防不测！”
霍延没有犹豫。
“好！就依高叔！我即刻回城点兵！”
“陵园诸事，全权托付高叔了！”
“末将定不负所托！”
高奉抱拳，目送霍延调转马头，策马向着居延城奔去。
那背影在初升的阳光下，显得异常孤独而沉重。
一个时辰后。
居延城南门轰然洞开。
霍延一马当先，赤色战袍在寒风中猎猎作响。
他左侧是面色沉凝如铁、持枪肃立的高顺，右侧是眼神锐利如鹰、弓已上弦的曹性。三人身后，是两百名从昨夜奔袭红石谷的精锐中再度挑选出来的悍卒！
人人披甲执锐，战马雄健，虽经连番血战，眉宇间带着疲惫。
但眼神中却燃烧着对段光刻骨的不满和护卫主将的决绝！
整个骑队如同一股压抑着怒火的钢铁洪流，蹄声隆隆。
寒风如刀，刮过荒凉的戈壁。
枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。
两百余骑在霍延的带领下，如同一道沉默的钢铁洪流。
沿着弱水河支流冲刷出的古道，向着张掖郡治觻得城的方向疾驰。
马蹄踏过冻土，发出沉闷而整齐的声响，卷起一路烟尘。
霍延端坐马上，脊梁挺得笔直。
寒风扑打着他冰冷的脸颊，却无法冷却他胸中那团交织着悲愤、责任和一丝无法言喻的屈辱的火焰。
父亲的血仇尚未冷却，居延城家家飘白、户户举哀的景象如同烙印刻在心底。
此去张掖，名为述职，实为乞讨！
向那个贪婪刻薄、视边军如草芥的郡守段光，乞讨本该属于居延士卒的活命粮！
乞讨补充那些为守护疆土而流尽鲜血的空缺兵额！
耻辱！巨大的耻辱感如同毒蛇，啃噬着霍延的骄傲。
但他别无选择。
居延城那数千张嗷嗷待哺的嘴，那亟待重建的防线。
那无数双失去父亲、丈夫、儿子后，依旧带着一丝期盼望向他的眼睛，逼迫他必须低下这高傲的头颅。
“少将军！”
高顺策马靠近，声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧。
“前面就是觻得城了。”
霍延抬眼望去。远处的地平线上，一座远比居延高大、规整的城池轮廓在冬日的薄雾中显现。
夯土的城墙高耸，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
那是张掖郡的心脏，也是他们此行的目的地，更是段光盘剥边郡、作威作福的巢穴。
霍延眼中寒光一闪，猛地一挥手。
“减速！整队！”
隆隆的蹄声渐渐平息。两百精骑在距离觻得城西门约一箭之地外勒马停驻。
肃杀之气瞬间弥漫开来，引得城头上守军一阵紧张，号角声呜呜响起。
“居延折冲校尉麾下霍延，奉军令前来面见段郡守！”
“呈报军情！速开城门！”
霍延的声音如同金铁交鸣，清晰地传上城头。
片刻后，沉重的城门缓缓开启一道缝隙。
一名穿着低级文吏袍服、神色倨傲的官员带着几名郡兵走了出来。
打量了一下霍延和他身后杀气腾腾的骑兵，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“原来是霍少将军。郡守大人已知少将军要来，已在府衙等候。”
他拖长音调，目光扫过高顺、曹性和身后的骑兵。
“不过，郡守府衙重地，非比寻常。”
“少将军带这么多甲士入城，恐惊扰地方，引起不必要的误会。”
“依例，只可带亲随数人入内，其余军士，请在城外扎营等候。”
“放你娘的屁！”
曹性勃然大怒，猛地一勒马缰，战马人立而起。
“老子们刚从死人堆里爬出来！”
“为你们这群缩在城里的老爷们挡刀子！”
“现在连城都不让进？什么狗屁规矩！”
那文吏被曹性的凶悍吓得脸色一白，后退一步，色厉内荏地喝道。
“大胆！此乃郡守府令！”
“尔等边军，岂敢咆哮府衙！”
“曹性！”
霍延厉声喝止，冰冷的目光扫过曹性。
后者愤愤不平地勒住马，依旧怒视着那文吏。
霍延深吸一口气，压下心头的怒火，看向那文吏。
“好！依例行事。”
他转头对高顺道。
“高顺，曹性，随我入城！”
“其余将士，城外扎营！保持警戒！”
“诺！”
高顺沉声应道，眼神示意几个军侯约束部众。
霍延带着高顺、曹性，以及两名亲兵。
跟随那神色倨傲的文吏，穿过戒备森严的城门甬道，进入了觻得城。
城内景象与居延截然不同。
街道宽阔整齐，商铺鳞次栉比，行人衣着相对光鲜。
空气中弥漫着酒肆的香气和商铺的叫卖声，一派繁华安逸的景象。
然而，这繁华落在霍延眼中，却显得无比刺眼。
他仿佛看到了这繁华之下，流淌着居延边军和百姓的血泪！
父亲和无数袍泽的牺牲，换来的不过是这后方城池的歌舞升平！
郡守府衙坐落在城中心，朱门高墙，石狮威严，气派非凡。
穿过几重院落，终于来到正堂。
正堂之上，张掖郡守段光端坐主位。
他年约四旬，保养得宜，面皮白净。
三缕长须梳理得一丝不苟，身着深青色郡守官袍，头戴进贤冠。
只是那双细长的眼睛里，闪烁着精明与算计的光芒。
嘴角挂着一丝若有若无的、居高临下的笑意。
“居延折冲校尉麾下，军侯霍延，参见郡守大人！”
霍延按捺住心中的翻腾，上前一步，抱拳行礼，声音不卑不亢。
“哦？霍贤侄免礼。”
段光的声音带着一种慢悠悠的腔调，目光在霍延身上逡巡，带着审视。
“霍校尉，为国捐躯，本官闻之，亦是痛心疾首，扼腕叹息啊！”
他假惺惺地叹息一声，拿起案上的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
“霍校尉忠勇无双，实乃我大汉边军之楷模！”
“英年早逝，实乃朝廷之失，张掖之痛！”
霍延低着头，紧握的拳头藏在袍袖中，指甲深深陷入掌心。
父亲的牺牲，在他口中，轻飘飘如同谈论一件无关紧要的旧物。
“幸而，霍校尉虎父无犬子！”
段光话锋一转，脸上堆起虚伪的笑容，看向霍延。
“贤侄临危受命，率孤军力挽狂澜，阵斩秃发酋首，破敌巢穴，救民夺粮！”
“此等功勋，实乃少年英雄！”
“居延有贤侄在，实乃张掖之幸！”
“本官定当上奏朝廷，详述贤侄之功。”
“保举贤侄继任折冲校尉之职，承袭父志，继续为国戍守居延重镇！”
他一番话说得冠冕堂皇，如同给霍延戴上了一顶高帽。
霍延心中冷笑，面上却依旧平静。
“谢大人抬爱。”
“此战惨胜，皆赖将士用命，父亲在天之灵庇佑，非延一人之功。”
“然，居延如今，危局未解！”
他抬起头，目光直视段光，不再绕弯子，声音清晰而冰冷。
“其一，秃发兀立虽死，其部根基尚存，且草原鲜卑大汗檀石槐野心勃勃，经此一挫，恐生更大报复之心！”
“河西防务，需早做绸缪，加强斥候，增派援军，整修烽燧！”
“其二，居延守军经此血战，伤亡惨重，兵员亟待补充！”
“其三，亦是当务之急！郡守府拖欠居延军粮，已达三月之久！”
“军中存粮告罄！若非侥幸缴获秃发粮秣，此刻居延已生饥馑！”
“士卒浴血，父老捐躯，后方粮秣却迟迟不至！”
“敢问大人，这拖欠的军粮，何时能发？”
“阵亡将士的抚恤，伤残士卒的汤药，城中嗷嗷待哺的妇孺遗孤，皆等米下锅！”
“请大人明示！”
霍延的话语如同连珠炮，条理清晰，字字如刀，直指要害！
尤其是最后关于军粮的质问，带着压抑不住的愤怒和悲怆！
正堂内的气氛瞬间降至冰点。段光脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被冒犯的愠怒。
他放下茶盏，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的轻响。
“贤侄啊！”
段光拖长了调子，脸上的笑容变得有些虚假。
“军情紧急，本官自是知晓。”
“秃发贼寇，跳梁小丑，癣疥之疾！”
“贤侄既已斩其酋，破其巢，正当一鼓作气，乘胜追击！”
“将其残部彻底荡平！永绝河西后患！”
“岂可因小挫而畏首畏尾？”
“至于兵员补充嘛！”
他捋了捋胡须，露出为难之色。
“张掖郡兵，亦要戍守各处关隘，兵力亦是捉襟见肘。”
“且招募新卒，训练成军，非一日之功。”
“贤侄麾下皆是百战精兵，以一当十，些许损耗，想必无碍大局。”
“放你娘的狗臭屁！”
